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Come una piccola Chiesa andalusa finì in un bestseller mondiale
Nel 1968, in un campo dell’Andalusia, quattro ragazze dissero di aver visto la Madonna.
Il luogo si chiamava El Palmar de Troya, poco più di un villaggio nella provincia di Siviglia. C’erano olivi, terra bruciata dal sole. Non c’era ancora una basilica. Non c’erano cardinali, vescovi o papi.
C’era soltanto un racconto.
Ed è forse da qui che bisogna cominciare.
Perché mezzo secolo dopo quel racconto avrebbe prodotto una Chiesa, una gerarchia, un papa alternativo a quello di Roma, una grande basilica circondata da mura e, infine, qualcosa che nessuno dei primi veggenti avrebbe potuto immaginare: un posto in un romanzo di Dan Brown.
Le presunte apparizioni del Palmar de Troya cominciarono nella primavera del 1968.
Quattro ragazze
Alle prime testimonianze se ne aggiunsero altre. Arrivarono curiosi, devoti, pellegrini. Fra loro comparve un giovane sivigliano, Clemente Domínguez y Gómez.
Clemente sosteneva di avere visioni, estasi e messaggi soprannaturali. In pochi anni divenne la figura dominante del movimento.
Erano gli anni successivi al Concilio Vaticano II. Una parte del cattolicesimo tradizionalista viveva le riforme liturgiche e l’apertura della Chiesa moderna come una rottura. A El Palmar quel disagio prese una forma estrema.
Clemente accusò progressivamente Roma di avere tradito la tradizione.
Nel 1976 ricevette una consacrazione episcopale irregolare dall’arcivescovo vietnamita Ngô Đình Thục.
Due anni dopo morì Paolo VI.
Clemente annunciò che Cristo stesso lo aveva scelto come successore.
Prese il nome di Gregorio XVII.
Roma aveva i suoi cardinali e il suo conclave. El Palmar de Troya aveva un uomo convinto che la vera sede della Chiesa cattolica non fosse più Roma.
Era nata una seconda Roma.
Non rimase soltanto un’affermazione.
Dietro le mura
Attorno al nuovo papa nacque una vera organizzazione religiosa. Vennero consacrati vescovi, ordinati sacerdoti, fondate comunità, stabilite regole e liturgie.
E cominciò la costruzione di una basilica.
Ancora oggi, guardandola, la prima domanda riguarda le proporzioni.
Torri, cupole, marmi, altari dorati, un vasto recinto protetto da alte mura.
Tutto appare sproporzionato rispetto alle dimensioni attuali della comunità.
Negli anni di maggiore espansione il movimento raccolse alcune migliaia di aderenti e importanti donazioni internazionali. Aveva seguaci in Spagna, Irlanda, Germania, Svizzera, Austria e America Latina.
Poi iniziò il declino.
Vescovi, sacerdoti, religiose e fedeli lasciarono la Chiesa o ne furono espulsi.
All’inizio del nuovo secolo quella che aveva immaginato se stessa come la nuova capitale della cristianità assomigliava sempre più a una piccola comunità chiusa dentro il proprio recinto.
Avrebbe potuto diventare una curiosità dimenticata del Novecento.
Poi arrivò un romanziere americano.
3 ottobre 2017
Quel giorno uscì Origin, il nuovo bestseller di Dan Brown.
Milioni di lettori conoscevano già il suo universo: società segrete, Vaticano, codici, religioni, scienza, potere.
Questa volta una delle organizzazioni entrate nella storia non era inventata.
Era la Chiesa Palmariana.
Nel romanzo, l’ammiraglio Luis Ávila entra in contatto con l’ambiente di El Palmar de Troya. Brown lo racconta con i colori che gli sono congeniali: oscurità, fanatismo, segreti, potere.
Non tutto è storicamente accurato. Gli studiosi del Palmar hanno contestato diverse ricostruzioni e l’uso di alcune fonti.
Ma per la notorietà della Chiesa accadde qualcosa di assai più importante.
Milioni di persone scoprirono che esisteva davvero.
Il papa alternativo non era un’invenzione.
La basilica non era una scenografia.
El Palmar de Troya era un luogo che si poteva cercare su una carta geografica.
La realtà aveva fatto irruzione nel thriller.
Dopo il romanzo
Negli anni precedenti la Chiesa Palmariana aveva mantenuto una presenza pubblica molto limitata. Era diffidente verso il mondo esterno e quasi invisibile sulla rete.
Dopo Origin, qualcosa cambia.
Nel 2018 ricompare ufficialmente su Internet. Negli anni successivi arrivano siti in numerose lingue, fotografie, video, documenti, materiali per l’apostolato, canali digitali.
Oggi dispone persino di una propria applicazione.
Sarebbe facile dire che fu Dan Brown a provocare questa trasformazione.
Non lo sappiamo.
La comunità stava attraversando anche una grave crisi interna. Nel 2016 il precedente pontefice, Gregorio XVIII, aveva abbandonato clamorosamente la Chiesa e rilasciato interviste molto critiche. El Palmar era già tornato sui giornali.
Non abbiamo dunque la prova di un rapporto causa-effetto.
Abbiamo però una coincidenza difficile da ignorare.
Nel 2017 una piccola Chiesa quasi sconosciuta entra in uno dei romanzi più letti al mondo.
Nel 2018 quella stessa Chiesa ricomincia a parlare al mondo attraverso Internet.
Milioni e poche centinaia
La notorietà non sembra essersi trasformata in una crescita significativa dei fedeli.
Le dimensioni effettive della Chiesa restano difficili da stabilire, ma le stime disponibili descrivono una comunità molto più piccola rispetto agli anni della massima espansione.
La stessa Chiesa riconosce che i propri membri sono pochi.
Ed ecco il paradosso.
Una Chiesa minuscola può essere conosciuta da milioni di persone.
Una basilica costruita per diventare il centro spirituale del mondo può trasformarsi in una fotografia curiosa vista su Internet.
Un papa può avere pochissimi fedeli e moltissimi spettatori.
La visibilità non coincide più con la forza.
Il secondo racconto
Forse il Palmar de Troya nasconde un paradosso ancora più sottile.
Questa Chiesa nasce da un racconto.
Qualcuno dice di avere visto la Madonna.
Altri ci credono.
Arriva un uomo che racconta di parlare con il cielo.
Nascono una gerarchia, una liturgia, una basilica.
Quasi cinquant’anni dopo arriva un altro narratore.
Non un veggente.
Uno scrittore.
Dan Brown prende quella piccola realtà religiosa e la inserisce nel grande circuito mondiale della narrativa popolare.
La trasforma nuovamente in racconto.
E il racconto torna a modificare la realtà.
Non sappiamo quanti nuovi fedeli abbia prodotto Origin. Probabilmente pochi.
Sappiamo però che milioni di persone che ignoravano l’esistenza del Palmar de Troya hanno cominciato a cercarlo.
Dan Brown non ha salvato la Chiesa Palmariana.
Forse, però, ha contribuito a salvarla da qualcosa che per una religione può essere persino più pericoloso della persecuzione:
l’oblio.
